„VILLAGE PEOPLE“: MIRĖ VICTOR WILLIS
Victor Willis
Los Angeles. Antradienį (30.06) mirė legendinės grupės „Village People“ pagrindinis vokalistas ir vienas iš įkūrėjų Victor Willis (†75). Disko grupė patvirtino savo lyderio mirtį „Facebook“ tinkle.
Įraše teigiama, kad Willis mirė po trumpos, bet sunkios ligos. Savo pareiškime grupė išreiškė gilų liūdesį ir teigė, kad su dideliu liūdesiu praneša apie „Village People“ pagrindinio vokalisto mirtį. Kartu su Willis nuotrauka, kurioje jis vilki savo firminę policijos uniformą, grupė paprašė gerbti jo šeimos privatumą. Jo žmona, advokatė Karen Huff-Willis, taip pat tarė žodį: ji kalbėjo apie savo vyro mirtį, patvirtino jo sunkios ligos detales ir pavadino netektį skaudžia.
Pranešimai apie tikslų dainininko amžių skiriasi. Pati grupė ir daugybė žiniasklaidos priemonių teigia, kad jam buvo 75 metai. Tačiau, remiantis kitais šaltiniais, Willis gimė 1951 m. liepos 1 d., taigi mirė likus vos dienai iki savo 75-ojo gimtadienio.
Kaip vienas iš grupės įkūrėjų, Willis suformavo grupės „Village People“ skambesį, kuri aštuntojo dešimtmečio pabaigoje tapo viena sėkmingiausių disko grupių pasaulyje. Scenoje jis dažniausiai pasirodydavo kaip policininkas, kartais – kaip karinio jūrų laivyno karininkas, taip pat buvo grupės pagrindinis vokalistas ir pagrindinis dainų tekstų autorius. Jis dainavo tokias klasikines dainas kaip „Y.M.C.A.“, „Macho Man“, „In The Navy“ ir „Go West“ – dainas, kurios jau seniai tapo neatsiejama sporto renginių, rinkimų kampanijų ir popkultūros dalimi, peržengdamos disko eros ribas.
Grupės pavadinimas nurodo Grinvič Vilidžo rajoną Niujorke. 2020 m. Kongreso biblioteka įtraukė „Y.M.C.A.“ į Nacionalinį įrašų registrą, pripažindama jos kultūrinę, istorinę ir estetinę reikšmę.
Victor Edward Willis gimė San Franciske. Iš pradžių jis buvo gospelo dainininkas savo tėvo baptistų bažnyčioje, kur jo tėvas buvo pamokslininkas. Po vaidybos ir šokio studijų Willis persikėlė į Niujorką, kur dalyvavo miuziklo „The Wiz“ (1976 m.) premjeroje Brodvėjuje ir koncertavo su „Negro Ensemble Company“.
Lemiamas lūžio taškas įvyko aštuntojo dešimtmečio viduryje su prancūzų prodiuseriu Jacques Morali (†44). Pasak Victor Williso, Morali kreipėsi į jį su neįprasta idėja: jis svajojo, kad Willis dainuos pagrindinį vokalą jo kuriamame albume ir kad jis sulauks didžiulės sėkmės. Šis bendradarbiavimas paskatino grupės „Village People“ susikūrimą, kurios debiutinis albumas tuo pačiu pavadinimu buvo išleistas 1977 m.
Nepaisant didžiulės grupės sėkmės, Willis paliko grupę 1980 m. „Village People“ daugiau niekada nepasiekė komercinių aukštumų, buvusių aštuntojo dešimtmečio pabaigoje. Užkulisiuose Willis daugelį metų kovojo su priklausomybe ir teisinėmis problemomis. Po arešto 2006 m. jis pradėjo reabilitaciją ir vėliau teigė, kad narkotikų vartojimo košmaras pamažu nyksta iš jo gyvenimo, ir kad jis vėl mąsto ir mato aiškiau.
Vėliau Victor Willis grįžo prie muzikos: 2015 m. jis išleido 1979 m. įrašytą albumą „Solo Man“, o 2017 m., po ilgų teisinių kovų, vėl ėmėsi pagrindinio vokalisto vaidmens grupėje „Village People“. Jis taip pat laimėjo kaip teisių savininkas: 2012 m. jis sėkmingai padavė į teismą pagal JAV autorių teisių įstatymą, siekdamas susigrąžinti dainų teises, įskaitant teises į „Y.MCA“, „Go West“ ir „In The Navy“. 2015 m. prisiekusieji kartu su Morali skyrė jam vieninteliui 13 dainų teises.